Der letzte große Abschnitt unserer Panamericana-Reise begann mit einem echten Herzklopf-Moment: dem Grenzübertritt von Kanada in die USA. Nach drei Monaten voller kanadischer Wildnis, Fjorde und stiller Wälder fühlte sich dieser Schritt an wie ein neues Kapitel – vertraut und doch aufregend fremd. 🇨🇦↔️🇺🇸

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Grenzübertritt per Fähre – mit Walen als Wegbegleiter

Unsere Route führte uns mit der Black Ball Ferry von Victoria auf Vancouver Island nach Port Angeles in Washington State. Der Onlinekauf der Tickets scheiterte – vermutlich an der deutschen Kreditkarte (siehe vorheriger Blog Beitrag). Doch am Terminal in Victoria war der Ticketkauf drei Stunden vor Abfahrt völlig problemlos möglich.

Kosten: 106 US$ für unseren 6 Meter langen Van inklusive Fahrer und Beifahrer.

Dauer der Überfahrt: ca. 90 Minuten.

Zu unserer großen Erleichterung waren die US-Grenzbeamten im Fährhafen ausgesprochen freundlich und entspannt. Vielleicht, weil sie nur zweimal täglich Passagiere abfertigen müssen?!

Nach dem obligatorischen, kurzen Check außen am Fahrzeug begaben wir uns zu Fuß zum Customs-Schalter. Als wir gebeten wurden, draußen Platz zu nehmen, klopfte uns kurz das Herz bis zum Hals – am Ende war es jedoch nur die Ausstellung des I-94-Formulars, die etwas länger dauerte. 😮‍💨

Die Beamten übernahmen das ausfüllen des Formulars für uns, lediglich die Gebühr war überraschend gestiegen: von 6 US$ auf 30 US$ pro Person. Dafür wurden uns – ohne Nachfrage – mit unserem B2 Visum direkt weitere 6 Monate in den USA gewährt. Ein echter Glücksfall, der uns hoffentlich auch die anstehende Wiedereinreise von Mexiko aus erleichtern dürfte.

Und während der anschließenden Überfahrt konnten wir zwischen den Wellen sogar eindeutig die Blows von drei Buckelwalen erkennen.Was für ein magischer Moment! Zumal obendrein auch die Sonne nach einigen grauen Regentagen, just als wir an Bord der Fähre gingen, wieder durchbrach. ☀️

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Willkommen in den USA – erste Nächte auf der Olympic Peninsula

Kaum in Port Angeles angekommen, war es durch die Zeitverschiebung (eine Stunde zurück) bereits dunkel. Beim Elwha River Casino fanden wir jedoch unweit des Fähranlegers einen sicheren, kostenlosen Stellplatz. Nach einer kurzen Registrierung bei den Sicherheitsleuten darf man hier bis zu drei Nächte stehen – vermutlich in der Hoffnung, dass man ein paar Münzen in die blinkenden Slotmaschinen wirft. 😉

Am nächsten Morgen begann unsere Erkundungstour der Olympic Peninsula im Bundesstaat Washington. Hier, am nordwestlichsten Punkt der USA – Cape Flattery – trifft die raue Kraft des Pazifiks auf die ungezähmte Natur des Nordwestens. 🌊

Am Rialto Beach donnern wilde Wellen gegen den Treibholzstrand, während der Ho Rain Forest mit moosbewachsenen Baumriesen und mystischem Licht wie aus einer anderen Welt wirkt. 🌳✨

Leider war das Visitor Center im Ho Rain Forest, genauso wie das Einfahrtshäuschen in den Olympic Nationalpark, aufgrund des Government Shutdowns geschlossen – ein greifbares Beispiel dafür, wie politische Blockaden selbst Touristen erreichen. Ranger arbeiten dann unbezahlt oder gar nicht, und viele Besucherzentren oder Serviceeinrichtungen bleiben geschlossen.

Der Quinault Rain Forest zählt, zusammen mit dem Ho Rain Forest, zu einem der letzten gemäßigten Regenwälder der Erde – und zu den niederschlagsreichsten Regionen der USA. Nur Hawaii verzeichnet noch mehr Regen.

Und während der Weiterfahrt erspähten wir in den weiten Wetlands eine große Herde Mule Deer und gleich mehrere Weißkopfseeadler, die in der Gruppe jagten – ein seltenes Schauspiel!

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Entlang der wilden Pazifikküste Oregons

Über die beeindruckende Astoria-Megler-Bridge (7 km lang!) überquerten wir den Columbia River und erreichten den Bundesstaat Oregon. Hier besuchten wir als erstes den Fort Stevens State Park, wo das Schiffswrack der Peter Iredale bei Ebbe sichtbar wird – das Schiff wurde am 25. Oktober 1906 an Land getrieben und liegt seitdem im Sand.

Auf dem Highway 101 ging’s immer weiter entlang der Pazifikküste. In Cannon Beach spazierten wir kurz darauf über den Strand und bewunderten den Haystack Rock. Auf diesem markanten Felsen nisten von April bis Juli die farbenfrohen Tufted Puffins (Papageitaucher). Den Rest des Jahres halten sie sich leider durchweg auf hoher See auf. Wenn ihr also Vogelbeobachtung mögt: April–Juli ist eure Zeit.

Ein Stück weiter südlich führte uns ein kurzer Holzbohlenweg zum Big Cedar Tree, einer bis zu 1.200 Jahre alten Western Red Cedar. Mit fast 15 Metern Umfang und 47 Metern Höhe zählt sie zu den größten ihrer Art in Nordamerika – ein wahrer Methusalem, der selbst Tsunamis und Jahrhunderte überstanden hat.

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Käse, Leuchttürme und tosende Wellen

In Tillamook dreht sich alles um Käse: In der bekannten Tillamook Cheese Factory kann man kostenlos probieren und einen Blick in die Produktion werfen. 🧀

Wir entschieden uns für den gemütlicheren Stopp beim Blue Heron, wo es nicht nur feinen Briekäse, sondern auch Alpakas im kleinen Streichelzoo gab.

In Newport besuchten wir die Yaquina Head Outstanding Natural Area — eine Landzunge, die fast 1,6 km in den Ozean ragt. Gezeitenbecken sind hier spektakulär, das Interpretive Center ist sehr liebevoll gemacht, und das Yaquina Head Lighthouse (der große Leuchtturm Oregons) bietet tolle Aussichten.

Achtung: die Natural Area verlangt 7 US$ Eintritt pro Erwachsenen; mit dem America the Beautiful-Pass ist’s kostenfrei.

Hier erlebten wir auch live die King Tides mit. Dabei handelt es sich um extrem hohe Gezeiten die immer dann entstehen, wenn Sonne, Mond und Erde besonders günstig zueinander stehen. Das Ergebnis ist eine außergewöhnlich hohe Brandung, stärkerer Wellengang in Küstenzonen und spektakuläre Brandungsbilder. Für Fotografen und Küsteninteressierte ein echtes Highlight. 🌟

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Highway 101 – die Traumstraße des Nordens

Die Weitfahrt entlang des Highway 101 war ein einziges Staunen:

Die Cape Perpetua Scenic Area bietet spektakuläre Ausblicke, moosverhangene Wälder und tosende Meeresgeysire.

Vom Cape Perpetua Overlook (244 m) hat man den höchsten und schönsten Küstenblick.

Am Cook’s Chasm spuckt das Meer selbstbewusst durch Felslöcher – perfekt für einen Stopp und eine Übernachtung am Straßenrand, denn Verbotsschilder sucht man hier vergebens.

Und die Oregon Dunes überraschten uns völlig mit über 80 km langen Sandbergen, die bis zu 150 Meter hoch sind – die größten Dünen der USA! Wanderer, Offroadfans und Vogelbeobachter kommen hier gleichermaßen auf ihre Kosten.

In der Salmon Harbour Marina fanden wir super Duschen (1 US$/Minute) und einen schönen RV-Park direkt am Wasser. Standort ➡️ 43.681719, -124.180782 📍

Robben und Fischerboote bildeten eine perfekte Abendstimmung. Dazu eine kostenlose Day-Use-Area mit Grills und Picknickplätzen – was will man mehr! 😀

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Samuel H. Boardman State Scenic Corridor — Küstenpostkarten ohne Ende

Der Samuel H. Boardman State Scenic Corridor ist ein 19 Kilometer langes Küstenparadies: Fichten, Felsbögen, Gezeitentümpel – und jede Menge Instagram-würdige Stops. 📸 Entlang des Highways gibt es außerdem über ein Dutzend Parkplätze und Picknickspots — teilweise mit Parkzeiten von bis zu 12 Stunden, sodass man dort durchaus über Nacht mit Meerblick „aufwachen“ kann.

Der Natural Bridge Viewpoint (Mile 346, Hwy 101) ist einer unserer Favoriten: Felsbögen, Meeresrauschen und dramatische Fotomotive.

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Fazit dieser Etappe

Zwischen Grenznervosität, Walbeobachtungen, alten Riesen, King Tides und Käsekostproben haben wir in diesen Tagen alles erlebt: die politische Realität (Shutdown), die überwältigende Natur des Nordwestens und die Gastfreundschaft an den Küsten. Wir sind ehrfürchtig, ein bisschen geschafft — und unfassbar dankbar, dass wir das alles so sehen durften. ♥️